Coupe-file disponible Eduardo Chillida : le gardien de but devenu le plus grand sculpteur d'Espagne
Gardien de la Real Sociedad, apprentissage parisien, fer basque — la vie derrière l'acier monumental de Chillida Leku, en son année du centenaire.
Chaque sculpture de Chillida Leku prend tout son sens quand on connaît la vie qui la précède — et rares sont les artistes dont le premier acte fut plus singulier. Eduardo Chillida était gardien de but de niveau professionnel avant qu'une blessure au genou ne le redirige vers l'école d'architecture de Madrid, un apprentissage d'artiste à Paris, puis un retour au Pays basque, où la forge d'un maréchal-ferrant du village l'a orienté vers le fer qui a fait sa renommée. Ce guide retrace l'arc depuis les cages de San Sebastián jusqu'au Prix Wolf, au Praemium Imperiale et aux prairies d'Hernani — et jusqu'au programme du centenaire honorant sa naissance en 1924.
San Sebastián, le football et le genou brisé
Chillida est né à San Sebastián le 10 janvier 1924 et a grandi avec les deux constantes de la ville : l'Atlantique et le football. Jeune homme, il fut gardien de but pour la Real Sociedad, le club de La Liga de la ville — de réputation brillant — jusqu'à ce qu'une grave blessure au genou, nécessitant finalement cinq opérations, ne mette fin à sa carrière sportive. Chillida évoquait plus tard le poste de gardien comme sa première éducation de l'espace : un gardien lit les distances, les angles et la trajectoire des objets dans l'air, et les formes ouvertes et saisissantes de son œuvre en acier mature invitent à la comparaison.
Le football fermé, il s'inscrivit en architecture à l'Université de Madrid en 1943. Il n'acheva jamais — en 1947 il abandonna le diplôme pour l'art — mais la formation architecturale ne le quitta jamais : sa sculpture serait toujours affaire de structure, de gravité, et du façonnage de l'espace autant que de la matière. En 1948, il fit ce que tout jeune artiste européen ambitieux faisait et partit pour Paris, travaillant d'abord le plâtre et l'argile dans le bouillonnement de l'avant-garde d'après-guerre. Cela lui apprit ce qu'il ne voulait pas : la matière classique pâle, la lumière empruntée. La réponse était chez lui.
Le retour : le fer basque et la forge
En 1950, Chillida épousa Pilar Belzunce — sa compagne de toujours dans tout ce qui suivit, y compris le musée qui porte aujourd'hui leurs deux noms via sa fondation — et en 1951, le couple retourna au Pays basque, s'installant d'abord à Hernani, le village près de San Sebastián où se dresse aujourd'hui Chillida Leku. Là, avec l'aide d'un forgeron local, il commença à forger le fer. Le choix était autant culturel qu'esthétique : le Pays basque travaille le fer depuis l'antiquité, et Chillida maria l'abstraction moderne à ce profond artisanat régional, martelant le fer noir en formes ouvertes et saisissantes, sans équivalent à Paris.
Le fer mena à l'acier, et les petites formes menèrent inexorablement aux formes monumentales ; l'albâtre suivit à partir de 1965, prisé pour la façon dont la lumière pénètre la pierre pâle — le contrepoids matériel du fer noir, bien représenté aujourd'hui dans la ferme Zabalaga. Au fil des années 1950 et 1960, sa renommée internationale grandit : il exposa à la Biennale de Venise en 1958, remporta le Prix Carnegie en 1964, et en 1978 partagea le Prix Andrew W. Mellon avec Willem de Kooning. Le thème mature de Chillida avait pleinement émergé : non pas le métal lui-même, mais l'espace qu'il contient — le vide comme sujet de la sculpture.
Les œuvres publiques et les prix
Chillida devint l'un des grands créateurs de sculpture publique — des œuvres qui appartiennent à un lieu plutôt qu'à un socle. L'exemple emblématique est chez lui : le Peine del Viento (Peigne du Vent, 1977), trois formes en acier Corten agrippant les rochers à l'extrémité ouest de la baie de San Sebastián, réalisé avec l'architecte Luis Peña Ganchegui. En 1989, l'Elogio del Horizonte (Éloge de l'Horizon) s'éleva sur un promontoire au-dessus de Gijón, sur la côte nord de l'Espagne, et en 2000, sa sculpture Berlin fut installée devant la Chancellerie fédérale allemande, où elle est interprétée comme un symbole de réunification — deux formes tendues l'une vers l'autre.
Les honneurs furent à la hauteur des œuvres : le Prix Wolf de Sculpture (1985), le Prix Prince des Asturies des Arts (1987) et le Praemium Imperiale du Japon (1991), l’équivalent sculptural d’un Nobel. À travers tout cela, Chillida resta ancré au Gipuzkoa — « Je suis comme un arbre, disait-il, avec mes racines dans un pays et mes branches qui s’ouvrent au monde », phrase que le programme du centenaire a adoptée comme devise. Cette phrase est la clé la plus simple de Chillida Leku : une œuvre de renommée mondiale, plantée délibérément dans un pré basque à dix minutes du lieu de naissance de l’artiste.
Chillida Leku, sa mort et le centenaire
À partir des années 1980, Chillida et Pilar Belzunce se consacrèrent à un ultime projet : Zabalaga, une ferme basque de 1594 près d’Hernani, et les prairies alentour. Pendant une quinzaine d’années, ils restaurèrent le bâtiment — Chillida le creusant pour en faire un unique espace vertigineux de chêne et de pierre — et aménagèrent le terrain où ses œuvres monumentales prendraient place en plein air. Chillida Leku, « le lieu de Chillida », ouvrit le 16 septembre 2000 en présence de l’artiste. Il mourut à Saint-Sébastien le 19 août 2002, à 78 ans. Après une fermeture en 2011, le musée rouvrit le 17 avril 2019, renouvelé par la famille avec l’architecte Luis Laplace, la galerie Hauser & Wirth et une plantation d’entrée signée Piet Oudolf.
Le centenaire de la naissance de Chillida — le 10 janvier 2024 — a lancé « Eduardo Chillida 100 Years », un programme international promu par la Fondation Eduardo Chillida – Pilar Belzunce, avec expositions et événements à Chillida Leku, au Guggenheim Bilbao et dans des institutions à travers l’Espagne, les États-Unis, l’Allemagne, l’Autriche et le Chili. Pour les expositions et événements actuels du musée, consultez l’agenda sur museochillidaleku.com/en/agenda. Pour les visiteurs, l’ère du centenaire est le moment le plus riche en deux décennies pour découvrir Chillida — et les prairies d’Hernani sont l’endroit où la rencontre est complète.
Questions fréquentes
Eduardo Chillida était-il vraiment un gardien de but professionnel ?
Il fut gardien de but pour la Real Sociedad, le club de La Liga de Saint-Sébastien, jusqu’à une grave blessure au genou — nécessitant cinq opérations — qui mit fin à sa carrière sportive et le réorienta vers l’école d’architecture, puis l’art.
Quand Chillida a-t-il vécu et est-il mort ?
Né à Saint-Sébastien le 10 janvier 1924 ; mort dans la même ville le 19 août 2002, à 78 ans — deux ans après avoir inauguré Chillida Leku en personne.
Quels matériaux Chillida utilisait-il ?
Le fer forgé et l’acier Corten avant tout — en lien avec la tradition sidérurgique basque — ainsi que le granit, le bois, et à partir de 1965 l’albâtre, dont il prisait la translucidité pour les œuvres d’intérieur.
Quels prix Chillida a-t-il remportés ?
Entre autres : le Prix Carnegie (1964), le Prix Andrew W. Mellon partagé avec Willem de Kooning (1978), le Prix Wolf de Sculpture (1985), le Prix Prince des Asturies (1987) et le Praemium Imperiale (1991).
Quelle est son œuvre la plus célèbre ?
Le Peine del Viento (Peigne du Vent, 1977) — trois formes en acier incrustées dans les rochers à l'extrémité ouest de la baie de San Sebastián, réalisées avec l'architecte Luis Peña Ganchegui. Accès libre et permanent.
Qu'est-ce que le centenaire de Chillida ?
Eduardo Chillida 100 Ans' — le programme international marquant le centenaire de sa naissance en 1924, promu par la fondation familiale, avec Chillida Leku en son cœur. Consultez l'agenda du musée pour les expositions en cours.